Diogo, delegado recém-chegado a uma pequena ilha de pouco mais de 200 habitantes, é enviado com a missão de impedir a fuga de presos. Imediatamente, sente-se rejeitado pelos nativos, ao mesmo tempo em que percebe a atmosfera claustrofóbica do lugar, onde tudo parece abandono: árvores ressecadas, casas sem reboco, ruínas. O delegado acaba se envolvendo com Nina, uma alcoólatra com quem vive um amor feito de silêncio e solidão. As figuras do dr. Saturnino e de Dauro, o feroz rastreador de presos, provocam uma crescente tensão entre os personagens, como se estivessem sempre à espera do desfecho trágico e inevitável. Neste romance, José Mauro de Vasconcelos elabora uma trama que em muito lembra a tradição do romance noir, cujos personagens costumam ser impregnados de mistério, segredos e dramas pessoais.