Escrito em 1952, enquanto Jack Kerouac vivia com William Burroughs no México, mas publicado apenas em 1959, este romance conta a história da infância de Jack Duluoz, alterego do autor que protagoniza vários de seus romances. O menino de origem franco-canadense cresce na lúgubre cidadezinha industrial de Lowell, no estado americano de Massachusetts. A sensibilidade do garoto é habitada por Doutor Sax, uma figura fascinante, enigmática e assustadora, com sua capa e seu chapéu peculiares.

Misturando memória e fantasia, lançando mão da prosa poética que eternizou na literatura, Kerouac captura aqui os sons e a textura de sua infância e retrata as aventuras de um menino que descobre os primeiros e insondáveis mistérios da existência.