No início, a ilha era um importante ponto de abastecimento dos navios europeus para então prosseguir viagem. Com um tímido crescimento populacional, Portugal corria sérios riscos de perder para a Espanha esse estratégico território. Então, chegaram centenas de famílias do arquipélago de Açores para dar início às primeiras freguesias. Mas foi através da construção de uma ponte que a cidade tomou impulso para o crescimento e hoje é uma das mais belas cidades do Brasil.